1996年清华大学王大中校长率先提出发展现代远程教育；

         1997年，湖南大学首先与湖南电信合作，建成网上大学。

      1998年 清华大学则在推出了网上研究生进修课程

　　1998年9月，教育部正式批准清华大学、北京邮电大学、浙江大学和湖南大学为国家现代远程教育第一批试点院校

　　1999年教育部制定了《关于发展现代远程教育的意见》；

　　2000年7月教育部颁布了《教育网站和网校暂行管理办法》；同时将现代远程教育试点院校范围扩大到31所，并颁布了《关于支持若干所高等学校建设网络教育学院开展现代远程教育试点工作的几点意见》， 

　　2000年7月31日，31所试点高校在北京成立了"高等学校现代远程教育协作组"，以加强试点高校间的交流与合作，促进教育资源的建设与共享

　　2001年7月，教育部继续扩大现代远程教育学院的试点范围，从原有38所院校扩至目前的45所